Der Audi A3 setzt Maßstäbe mit preisgekröntem Design, innovativer Technik und herausragender Qualität. Seit seinem Debüt im Herbst 1996 steht der Audi A3 vor allem aber auch für Dynamik und Fahrspaß. Seine durchzugsstarken Motoren, der leicht beherrschbare Frontantrieb und das agile Handling machen jeden Kilometer zum Genuss.
Vorbildlich zeigt sich auch der Sicherheitsstandard der A3-Modelle. Neben den beiden Frontairbags sind Seitenairbags in den vorderen Sitzlehnen serienmäßig mit an Bord. Optional erhältlich ist das seitliche Kopfairbagsystem SIDEGUARD. Es deckt im aktivierten Zustand praktisch den ganzen seitlichen Fensterbereich vorne und hinten ab. Im Ernstfall werden so Kopf- und Halspartie aller außen sitzenden Insassen beim seitli­chen Aufprall geschützt. Auf dem deutschen Markt und in vielen Exportländern ist das Elektronische Stabilitätsprogramm ESP in allen Versionen Serie.

Die Frontpartie wird von einteiligen Scheinwerfern in Klarglasoptik geprägt, in die auch die Blinker integriert sind. Hinter den Deckgläsern finden sich – im Rundscheinwerferdesign –Leuchteinheiten mit Ellipsoid-Technik. Sie tun dem Auge gleich in zweifacher Hinsicht Wohl: als erfrischender visueller Akzent und mit einer weit höheren Lichtausbeute als bei herkömmlicher Technik. Auf Wunsch erhältlich sind für den A3 inzwischen auch Xenon-Scheinwerfer sowie Nebelscheinwerfer in Ellipsoid-Technik.

des 1.9-Vierzylinder: Sie leistet 74 kW (100 PS) bei 4000/min. Sein Drehmoment von 240 Newtonmetern mobilisiert das neue Aggregat mit Pumpe-Düse-Hochdruckeinspritzung zwischen 1800 und 2400/min. Damit sprintet der A3 mit 5-Gang-Handschaltung in nur 11 Sekunden auf die 100 km/h-Marke; die Höchstgeschwindigkeit liegt bei 188 km/h. Beim Kraftstoffkonsum glänzt der Audi A3 1.9 TDI hingegen mit konsequenter Sparsamkeit. Nur 5,0 Liter sind auf 100 km nachzufüllen. Dies macht Etappen bis zu 1100 Kilometer ohne Tankstopp möglich.
Der 1,6-Liter-Einstiegsmotor mit 75 kW (102 PS) verfügt über eine Ventilbetätigung durch Rollenschlepphebel, die die innere Reibung reduziert. Er erfüllt die EU 4-Norm und überzeugt mit einem Gesamtverbrauch von nur 6,8 Liter.
Mit 92 kW (125 PS) bietet der 1,8-Liter-Vierzylinder die nächste Leistungsstufe im A3-Programm. Dies bedeutet hervorragende Fahrleistungen (0-100 km/h in 9,7 Sekunden, Höchstgeschwindigkeit 202 km/h) und einen günstigen Verbrauch: nur 7,8 Liter Super Bleifrei für die Version mit manuellem 5-Gang-Getriebe.
Der Turbo-Reigen beginnt bei 110 kW (150 PS), die den handgeschalteten A3-Fronttriebler auf 217 km/h beschleunigen; von 0-100 km/h vergehen nur 8,2 Sekunden.
Wem dieses Leistungspaket noch nicht ausreicht, der findet in der 132 kW (180 PS) starken Version einen idealen Partner. Die Fahrleistungen qualifizieren diesen A3 für die Sportwagenliga: 228 km/h Top-Speed und eine Beschleunigung von nur 7,6 Sekunden von 0-100 km/h liegen weit jenseits des Kompaktklassen-Standards. Anders der Verbrauch: Angemessene 7,8 Liter Super Plus